한 방의 실수가 무너뜨린 17만 유튜버의 디지털 자산... 그 경제학적 의미

 

한 방의 실수가 무너뜨린 17만 유튜버의 디지털 자산... 그 경제학적 의미

최근 온라인에서 뜨거운 화제가 된 유튜버 '잡식공룡'의 사례를 통해 디지털 시대의 평판 경제에 대해 함께 생각해보려고 합니다. 단 한 번의 SNS 게시물이 어떻게 수년간 쌓아온 디지털 자산을 한순간에 무너뜨릴 수 있는지, 경제학적 관점에서 쉽게 풀어볼게요!

 

17만 구독자는 '디지털 화폐'다

여러분, 17만 구독자가 경제적으로 어떤 의미인지 생각해 보신 적 있으신가요? 맛집 탐방으로 유명했던 유튜버 '잡식공룡'(왕현수)은 이 정도 규모의 채널을 운영하며 상당한 수익을 올렸을 것으로 추정됩니다.

일반적으로 17만 구독자 규모의 유튜버는 월 광고 수익만 300~500만원, 여기에 브랜드 협찬이 한 건당 100~300만원씩 추가될 수 있어요. 맛집 유튜버의 경우 식당 소개료, 식품 브랜드와의 협업 등을 통해 월 1000만원 이상의 수입도 가능하죠.

쉽게 설명하자면, 구독자 수는 마치 주식 시장의 기업 가치와 같습니다. 구독자가 많을수록 광고주와 협찬사는 더 높은 가격을 지불할 용의가 있으니까요. 그런데 이 '주식'이 하루아침에 폭삭 떨어진 셈이죠.

 

디지털 시대의 '평판 경제학'

잡식공룡은 전라도 지역을 비하하는 발언을 SNS에 게시하면서 큰 논란에 휩싸였습니다. 여기서 주목할 점은 디지털 경제에서 '평판'이라는 무형 자산의 가치입니다.

실생활로 비유하자면 이렇습니다. 여러분이 오랫동안 열심히 저축해서 5억원 가치의 집을 샀는데, 이웃과의 사소한 말다툼 하나로 그 집 가치가 하루아침에 1억원으로 폭락한 것과 비슷합니다. 디지털 평판은 그만큼 가치 변동성이 크고 취약한 자산이에요.

유튜브 수익 창출 구조를 생각해보세요. 광고주들은 논란 많은 콘텐츠에 광고를 싣지 않습니다. 시청자들이 불매운동을 벌일 수 있기 때문이죠. 협찬사들도 마찬가지예요. 한 번의 부적절한 발언으로 모든 경제적 기반이 무너질 수 있는 겁니다.

 

"500만원 기부" - 평판 회복을 위한 투자였지만...

논란 후 잡식공룡은 사과문과 함께 5·18 기념재단에 500만원을 후원했습니다. 경제학적으로 이것은 무엇을 의미할까요?

이는 '평판 복구 비용'으로 볼 수 있습니다. 마치 기업이 제품 결함으로 소비자 신뢰를 잃었을 때 대대적인 환불이나 보상을 하는 것과 비슷한 전략입니다. 문제는 이런 투자가 효과를 보려면 '시장'(여기서는 대중)이 그 진정성을 인정해야 한다는 점이죠.

예를 들어볼까요? 여러분이 친구의 물건을 실수로 망가뜨렸다고 해서, 단순히 비싼 선물만 보낸다면 진심 어린 사과로 받아들여질까요? 잡식공룡의 기부는 대중에게 진정성 있는 반성으로 받아들여지지 않았고, 결국 더 큰 비용(채널 폐쇄)을 치르게 된 것입니다.

 

'기회비용'의 현실적 의미

결국 잡식공룡은 모든 SNS 계정을 폐쇄하는 극단적인 결정을 내렸습니다. 경제학에서는 이를 '기회비용'이라는 관점에서 볼 수 있어요.

17만 구독자 채널이 향후 10년간 벌어들일 수 있는 잠재 수익을 생각해보세요. 월 평균 500만원만 벌어도 10년이면 6억원이 넘습니다. 한 번의 실수가 이만한 '기회비용'을 발생시킨 셈이죠. 마치 종잣돈 6억을 가진 사람이 충동적인 도박으로 모든 돈을 잃은 것과 다를 바 없습니다.

 

네트워크 효과의 양날의 검

소셜미디어의 흥미로운 점은 '네트워크 효과'입니다. 구독자가 많을수록 더 많은 구독자를 끌어들이는 선순환 구조가 형성되지만, 논란이 생기면 비판도 같은 속도로 확산됩니다.

쉬운 예로, 입소문은 좋은 소문도, 나쁜 소문도 같은 속도로 퍼집니다. 잡식공룡의 경우, 17만 구독자라는 네트워크가 오히려 논란을 더 빠르게 확산시키는 역할을 했습니다.

 

맛집 유튜버가 지역 비하를? 경제적 자충수

특히 흥미로운 점은, 전국의 맛집을 소개하는 유튜버가 특정 지역을 비하했다는 점입니다. 이는 경제적으로 자신의 시장을 스스로 축소하는 행동이었어요.

이것은 마치 편의점 주인이 특정 동네 주민들에게 "너희 동네는 안 좋다"고 공개적으로 말하는 것과 같습니다. 그 동네 사람들은 당연히 다른 편의점을 찾아가겠죠. 잡식공룡은 자신의 콘텐츠가 의존하는 지역 시장을 스스로 적대시한 셈입니다.

 

오늘의 교훈: 디지털 자산은 유리그릇과 같다

결론적으로, 이번 사례는 디지털 평판이라는 자산이 얼마나 취약한지 보여줍니다. 17만 구독자라는 디지털 자산을 구축하는 데는 수년이 걸렸지만, 그것을 무너뜨리는 데는 단 하나의 게시물로 충분했습니다.

이는 마치 집을 짓는 데는 몇 년이 걸리지만, 불이 나면 하루만에 전소되는 것과 같습니다. 디지털 경제에서 평판은 그만큼 소중하고 취약한 자산이라는 점을 우리 모두 기억했으면 합니다.

요즘 1인 크리에이터를 꿈꾸는 분들이 많죠? 콘텐츠 능력도 중요하지만, 디지털 시대의 '평판 관리'가 얼마나 중요한 경제적 의미를 갖는지 이번 사례를 통해 깊이 생각해볼 필요가 있습니다.

여러분은 어떻게 생각하시나요? 댓글로 여러분의 생각을 나눠주세요!